La cronología de la estadía de Hostos en Chile nos muestra la preocupación continua de Hostos por mejorar la educación del país, preocupación evidente tanto en sus conferencias y escritos como a través de sus ejecutorias como educador al servicio tanto de la educación secundaria como de la universitaria durante los once años que dura su estadía total en Chile. Sin embargo no lo conocemos. El hombre que "enseñará a pensar a América y lado a lado con eso enseñará la moralidad que pueda salvar a (nuestras) Repúblicas", (Mistral 1932), vive en sus obras pero ha sido olvidado por los que somos resultado de todo un sistema pedagógico e ideológico que él ayudó a diseñar.

Proponemos una manera de encontrarlo y lo hacemos buscando Desde los Chilenos que compartieron y colaboraron con él, explorando la realidad histórico social de la época y conociendo a los hombres con quienes compartió ideales y tareas diarias.

Esperamos que nuestro trabajo aporte a que el nombre de Hostos transcienda en Chile los muros de los Liceos de Chillán y Miguel Luis Amunátegui de Santiago donde las nuevas generaciones de profesores y alumnos rinden constante homenaje al maestro. También esperamos ayudar a acortar las distancias no tan sólo geográfica sino más bien de desconocimiento mutuo que separan nuestros pueblos.

Cuando Eugenio María Hostos llega a Chile por primera vez, tiene 32 años y lleva dos años recorriendo América desde que en octubre de 1869 abandonara España para, vía Nueva York, llevar a cada uno de nuestros países su mensaje de libertad para las Antillas y su solicitud de ayuda moral y material en las que él llamara "tierras de vanguardia"

La población chilena se está acercando a los 2,000.000 de habitantes y goza de la afluencia económica que le permite su posición como el primer productor de cobre del mundo. El país se encuentra en pleno proceso de urbanización alfabetización y efervescencia cultural. (Villalobos, :655-681). Debido a los altos ingresos en algunas regiones, alrededor del diez porciento de la población reúne los requisitos para ser ciudadano elector, es decir posee la renta mínima de doscientos pesos al año, aunque en realidad sólo alrededor de diez mil personas ejercen realmente el derecho a voto.

"Las elecciones, los partidos políticos y la prensa, en estrecha conexión, emergen como poderosos medios de acción ampliamente utilizados en la pugna cívica" (Heisse, 1982 :59). La prensa especialmente se transformará desde 1872 "en formidable herramienta de dominación en resorte esencial de la vida pública.

Es a través de la prensa que Hostos se da a conocer escribiendo desde ensayos sobre Hamlet y la educación pública hasta trabajos sobre la esclavitud en Puerto Rico. También concursa y gana el primer premio con su "Memoria de la exposición Nacional de Artes e Industrias" celebrada en la Quinta Normal de Agricultura en Santiago en el palacio monumental encargado especialmente al arquitecto francés Paul Lathoud . En este primer viaje Hostos presenta y publica sus famosos discursos sobre La Educación Científica de la Mujer y sus amigos le ayudan a publicar la segunda edición de su obra de juventud La peregrinación de Bayoán.

Desde 1871 es presidente de la República Federico Errázuriz Zañartu con cuya familia Hostos mantendrá estrecha relación. Paul Estrade llega a escribir "Hostos, familia de los Errázuriz" en su comentario sobre el artículo necrológico que Hostos, firmando con el seudónimo Risum, escribe sobre Gabriela Errázuriz Ortúzar, (Estrade 1975:48).

Durante este período se rompe la tradicional fusión liberal-conservadora que fuera "partido de gobierno" en los primeros tres años de Errázuriz siendo sustituida hasta 1871 por la Alianza liberal. La ruptura es causada, entre otras cosas, por las posiciones opuestas sobre el matrimonio y los cementerios, instituciones que los liberales quieren laicizar. Otro punto de controversia es la libertad de enseñanza versus el control de los exámenes, pugna en que los conservadores y el clero se oponen al Estado Docente, principio tan fundamental de la filosofía educacional chilena que aparece en el artículo Séptimo de la Constitución de 1925 estableciendo bajo el título Libertad de Enseñanza, que la educación es función preferente del Estado.

Benjamín Vicuña Mackenna, quien ayuda a Hostos a fundar la Sociedad de Auxilios a Cuba, es nombrado Intendente de Santiago. Bajo su incumbencia se construirán obras municipales que servirán de punto de referencia e identidad local a generaciones de santiaguinos. El Cerro Santa Lucía, el Parque Cousiño, el Teatro Municipal, son algunas de las obras asociadas al historiador y hombre de letras que comparte con Hostos en la Academia de Bellas Letras y en el Círculo de Amigos de las Letras durante esta primera estadía. Es a sus instancias que Hostos participa en el concurso sobre la Exposición Industrial.

En el ámbito internacional se está afianzando un sentimiento americanista. La influencia de Andrés Bello y Domingo Faustino Sarmiento son determinantes; Barros Arana, rector del Instituto Nacional hasta 1873, los Matta, los Amunátegui, Lastarria, son algunos de los discípulos del venezolano. En cuanto a relaciones internacionales, Hostos vive el conflicto con la Argentina por la Patagonia, el Estrecho de Magallanes y las islas adyacentes, conflicto que se resolverá parcialmente cuando él esté en Santo Domingo, con un tratado de límites en el cual los chilenos, obsesionados con el norte minero y prejuiciados por las ideas darwinistas, difundidas por Barros Arana y Vicuña Mackenna, cederán las ricas tierras patagónicas a la Argentina.

Miguel Luis Amunátegui, en cuya tertulia denominada paradójicamente "La picantería" participa Eugenio María Hostos, es Ministro de Educación cuando en 1877 se firma el Decreto que hace realidad la petición que Isabel Le Brun hiciera en 1876 para que se decrete el derecho de las mujeres a rendir exámenes válidos para obtener títulos profesionales. A este efecto Hostos había participado activamente desde su llegada al país, sumándose a las voces de los chilenos que abogaban por los derechos de la mujer a una educación superior. Dos años más tarde, cuando Hostos ya está fuera de Chile, se firma la ley educacional que rige hasta 1927 creando el Consejo Universitario y la Superintendencia de la Enseñanza costeada por el Estado, que al propulsar la gratuidad de la enseñanza secundaria y universitaria ayudará a levantar el nivel cultural de la clase media.

En los años en que Hostos está fuera de Chile, comienza y termina la Guerra del Pacífico, al final de la cual el país recupera la prosperidad económica que había declinado hacia 1876. Se acuerda el Tratado de Límites con Argentina y comienza la llamada Pacificación de la Araucanía y la colonización de esta región con inmigrantes alemanes, suizos y franceses. El conflicto con la iglesia se hace violento al establecerse los cementerios laicos y el matrimonio civil. Según Gil en esta época comienza también el proceso de inflación crónica que afectará al país hasta nuestros días (1966:45).

Durante su estadía de nueve años en la República Dominicana Hostos se desarrolla como educador y establece la familia internacional que lo acompañará en su segundo viaje . Su esposa Belinda Ayala, Inda, es hija de un exilado cubano. En Santo Domingo nace su hijo mayor, Eugenio Carlos y un año después nacería Luisa Amelia seguida de Bayoán Lautaro en 1885 y Adolfo José en 1887 los que formarían la familia de "dominicanitos" (Hostos, Cartas :100) que partiría para Chile en 1888. En este país vendrían a la vida en 1890 Filipo Luis Duarte quien sería más tarde Cónsul de Chile en Puerto Rico y María Angelina en 1896.

En 1889 Hostos decide aceptar la oferta de regresar, que declinara en 1885. Ya está en el poder José Miguel Balmaceda, quién le envía el cable que lo decide a volver (op.cit 183).

Por medio del Decreto 1,161 del 18 de abril de 1888 (Anales 1888 :89) es nombrado Rector del Liceo de Chillán, "liceo de primera clase, con el objeto de introducir el sistema concéntrico o evolutivo que se quería implantar en la enseñanza pública. Pero deseando darle más campo de acción, el presidente Balmaceda y el ministro Bañados crearon en Santiago, especialmente para él, el Liceo de primera clase Miguel Luis Amunátegui a cuyo frente lo pusieron en Mayo de 1890." (Hostos. E.C. 1939 :18)

Cuando es llamado a Chile para hacerse cargo de la rectoría del Liceo de Chillán, Hostos tiene 50 años, una vasta experiencia y un sólido prestigio como educador. En su primer viaje al país del sur Hostos se había hecho un nombre; en esta segunda estadía dejará huellas profundas tanto en los Liceos de Chillán y Miguel Luis Amunátegui como en la Escuela de Leyes y en las diversas asociaciones científicas y literarias en que participa.

Hostos enseña Derecho Constitucional en la Universidad de Chile y participa activamente en el debate en la prensa con opiniones escritas sobre el proyecto presentado por Bañados Espinoza al Consejo de la Universidad en Abril de 1889 sobre la enseñanza de sociología. (Galdames 1939:17). La Cátedra de Sociología incluida en la Universidad de Chile gracias a la influencia de Hostos sería la segunda en el mundo, "siendo la primera la que se incluyó en la Universidad de la República Dominicana"(Figueroa 1988:49).

Comienza el año 1891, Chile está en vísperas de la guerra civil que culminará con el suicidio del presidente Balmaceda y el final de la omnipotencia presidencial heredada de los antiguos pelucones para ser reemplazada por el dominio de la oligarquía desde el Congreso, la que durará hasta 1920. Hostos, cuya situación como extranjero "(yo soy extranjero en todas partes, porque en nuestros países de América es extranjero el sentido común)" le impide tomar posición abiertamente lamenta en sus cartas a F. Henríquez y Carvajal (Cartas :109-118) ver "reducido a esto el país cuya sólida organización admiré tanto", censura la determinación del presidente de erigirse en dictador y juega con la idea de partir. Si embargo continuará trabajando como un desesperado, como un forzado en palabras de Gabriela Mistral (:45) hasta que abandona definitivamente el país en marzo de 1898.

O:El compromiso de vida de Hostos está con las Antillas por las que su pluma sigue luchando incansablemente. El fin de la guerra en 1898 lo decide a partir, para desde la Liga de Patriotas tratar de conseguir un gobierno civil para su patria y evitar que se firmara el Tratado de París. Sabemos que no tuvo éxito. Dos años más tarde, en 1900, sin haber conseguido hacerse oír por los nuevos amos de su tierra, vuelve a Quisqueya para no abandonarla hasta que el último viaje lo reclama en 1903, mirando al mar.