La Administración Nacional para la Seguridad en el Tránsito de Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) está en el proceso de revelar los planes para permitir a los dueños de vehículos de motor instalar interruptores para desactivar las bolsas de aire. La reglamentación propuesta está dirigida a salvar vidas y aliviar la controversia relacionada con la efectividad de estos dispositivos de seguridad minimizando los riesgos de daño y muerte asociados con la fuerza de despliegue de las bolsas de aire, que han causado la muerte de alrededor de 89 niños y mujeres de baja estatura desde que los fabricantes de automóviles empezaron a instalarlas a fines de la década de los ochenta.

En la primera fase del cambio de la reglamentación, NHTSA permitió a los fabricantes reducir la potencia de inflación de las bolsas de aire hasta en un 35 por ciento.

La NHTSA había propuesto inicialmente el permitir a los conductores desconectar sus bolsas de aire permanentemente si se sienten inseguros, pero reconsideró la idea ante los asuntos de demanda y las protestas de los fabricantes de autos y grupos cívicos preocupados por la seguridad.

En su lugar, la agencia está optando por un interruptor, que le permitirá a los conductores mantener la protección de una bolsa de aire para una persona corpulenta mientras que puede apagarse para reducir el peligro que puede representar para un niño pequeño. Esta propuesta provee un mecanismo para mantener un control en términos de los dueños de vehículos que puede obtener un interruptor, así como provee guías a los conductores para evaluar sus propios riesgos.

Los defensores de la seguridad vehicular están confiados en que la NHTSA apruebe las solicitudes para los siguientes escenarios:

• Personas de baja estatura que deben sentarse a 25.4 cm o menos del guía para poder alcanzar los pedales.

• Personas que tienen que transportar niños pequeños y que no pueden sentarlos a todos apropiadamente en los asientos traseros del vehículo.

• Personas que no tengan un asiento trasero en su carro o camión.

• Personas con cierto tipo de condición médica o con impedimentos que pudieran agravarse con la activación de una bolsa de aire.

Joan Claybrook, presidenta de la organización Public Citizen, con sede en Washington, D.C., dijo que "No hay una forma perfecta de manejar esto, pero es mucho mejor que la propuesta original, porque es un interruptor de encendido-apagado, no una desconexión."

Esta organización está en el proceso de requerir a la NHTSA un mandato que obligue a los fabricantes de autos a divulgar más información sobre las características de diseño y funcionamiento para las bolsas de aire de los vehículos que se afecten por esta reglamentación.

La organización alega que todas las muertes causadas por las bolsas de aire han sido causadas por aquellas que se inflan horizontalmente, o directo hacia el pasajero. Aquellas bolsas de aire que se inflan verticalmente, o que salen de la parte superior del panel de instrumentos se supone que sean más seguras, pero la mayoría de los consumidores desconocen la diferencia entre los dos tipos.

Otro requerimiento está asociado con la velocidad mínima a la que un vehículo tiene que viajar para que una bolsa de aire se despliegue, presiones de inflación y volúmenes de la bolsa de aire, así como si algún individuo ha muerto por una bolsa de aire en específico.

Adaptado de: http://www.pathfinder.com/news/latest/RB/1997Nov18/219.html