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Botánica del Café
DESCRIPCIÓN BOTÁNICA DEL CAFETO
Miguel F. Monroig Inglés
Las plantas que producen café comercialmente pertenecen al género Coffea y por su considerable importancia económica requieren atención especial. Detalles de la botánica de éstas han sido motivo de inseguridad y controversia entre botánicos. Los representantes de este género crecen en los trópicos y aunque incluye un gran número de especies sólo unas pocas son de importancia económica. Desde el punto de vista agrícola alrededor de 12 especies son de valor e interés.
El lugar botánico del café había sido estudiado por más de dos siglos antes de que Linneo (1737) lo describiera en términos modernos. Linneo clasificó el cafeto en un grupo de plantas afines y creó para él el género Coffea. Más tarde Jussie incorporó ese grupo de plantas dentro de la familia de las Rubiáceas. A esta familia pertenecen la gardenia y la ipecacuana.
La familia de las Rubiáceas posee, según el Profesor Augusto Chevalier, más 500 géneros y de 6 a 8 mil especies descritas. Menciona además este autor que el género Coffea pertenecen unas sesenta especies. De otra parte, se han señalado como cafetos botánicamente otro grupo de Rubiáceas, cuyos frutos se asemejan bastante a los del género Coffea y que están desprovistos de cafeína. Estos se han señalado como los falsos cafetos.
A continuación la clasificación botánica del café:
Reino------------------------------------------ Plantae
Tipo-------------------------------------------- Espermatofitas
Sub-tipo------------------------------------- Angiospermas
Clase------------------------------------------ Dicotiledóneas
Sub-clase----------------------------------- Gamopétalas inferiovariadas
Orden----------------------------------------- Rubiales
Familia-------------------------------------- Rubiáceas
Género ----------------------------------- Coffea
Sub-género--------------------------------- Eucoffea
Especies ------------------------------------ arabica, canephora, liberica
Debido a que existen diferencias marcadas entre especies de café dentro del género éste ha sido dividido en secciones y sub-secciones.
Se describen las siguientes secciones para el género Coffea :
Paracoffea (Miguel)
 arbustos leñosos
 hojas generalmente pequeñas y caducas (en la sequía
o invierno)
 flores en los terminales de las ramas laterales
 la fruta posee mucílago (mesocarpio homogéneo)
 ligera hendidura en la semilla.
 Pergamino o endocarpio coráceo (membranoso)
Argocoffea (Pierre y De Wildman)
 arbustos leñosos o tipo lianas enredadera (uva) (trepadores)
 hojas caducas en algunos o persistentes en otros
Mascarocoffea
 fruto sin cafeína, ovoides o periformes y exocarpio coráceo. (falsos cafetos)
 hojas caducas o persistentes de textura corácea.
 semilla con surco mediano
 flores en pequeños címulos laterales en las extremidades de las ramas
Eucoffea
 grupos de cafetos cuyas semillas contienen cafeína
 caracteres botánicos similares a los de la sección Mascarocoffea
Sub-secciones de la sección Eucoffea
Erythrocoffea (más importantes)
 arbusto de tamaño mediano
 frutas rojas o amarillas en la madurez
 mesocarpio escaso o poco espeso
 a este grupo pertenece el C. arábica y C. canephora.
Nanocoffea
 arbusto enano (0.2 a 1 m)
 hojas persistentes grande o medianas
 frutos medianos y rojos en poco número
 han adquirido importancia para la ornamentación debido al porte
Ej. C. humilis
Pachycoffea
 árboles grandes (4 a 20 m)
 hojas persistentes, grandes y coráceas
 frutos medianos o grandes rojos en la madurez
 mesocarpio carnoso maduro
 exocarpio espeso o grueso
Ej. C. liberica
C. dewevrii
Melanocoffea
 arbustos medianos (3-5 m)
 hojas pecioladas estrechas u oblongadas
 frutos negros en la madurez
 semillas pequeñas
Ej. C. stenophylla
Mozambicoffea
 arbustos generalmente pequeños
 hojas caducas y pequeñas
 frutos pequeños y ovoides
 semillas pequeñas
Ej. C. racemosa
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