Quema de pastos
La quema de pastos en Puerto Rico
Introducción
Los meses de enero a mayo son los meses del año cuando se registra la menor cantidad de lluvia en toda la Isla. Este período coincide con los meses de mayor incidencia de fuegos en pastos en Puerto Rico, según datos del Departamento de Bomberos Estatales obtenidos en estudio auspiciado por el Servicio Forestal Federal, Instituto de Dasonomía Tropical. Muchas personas utilizan la quema de pastos para el control de malezas o para la disposición de los desperdicios sólidos (basura), sin considerar sus efectos negativos a la salud humana y al ambiente (suelo, aire y agua).
Por tal motivo el Servicio de Extensión Agrícola desarrolló los siguientes materiales educativos como parte de una campaña educativa para minimizar y eventualmente, evitar la quema de pastos en Puerto Rico. Esta campaña educativa se llevó a cabo en el 2004 con el auspicio del USDA-Forest Service y el Área RC&D El Caribe y para lo cual se utilizó:
Publicación de 12 páginas con ilustraciones a colores, titulada
“La quema a campo abierto: el humo, sus efectos a la salud y
prácticas preventivas en la agricultura”,
Transparencias a colores,
Disco compacto (CD) con presentaciones en “Power Point”,
Pegatina (bumper sticker) y
Afiche “Los fuegos en pastos y bosques”.
Este material se utiliza con el fin de crear conciencia sobre prácticas erróneas, y dar a conocer la Reglamentación existente sobre la quema. Se destaca en estos materiales los efectos de la quema para la salud humana, ejemplo -estimado de costo en la agricultura y los daños que la quema causa a la vida silvestre. Además se ilustran los efectos de la erosión del suelo y cómo la tierra arrastrada por escorrentías va a parar a su destino final, que es el mar, donde los corales sufren graves daños.
LOS FUEGOS NO OCURREN POR COMBUSTION ESPONTANEA
Los fuegos en Puerto Rico NO son ocasionados por “combustión espontánea”. Tres elementos claves son necesarios para que ocurra un fuego:
Combustible- material que se va a quemar,
Temperatura- para el encendido se necesitan de 375 a 510 grados F, y
Oxígeno presente.
Estas altas temperaturas no ocurren de forma natural o normalmente. La combustión espontánea puede ocurrir en caso de tormentas eléctricas. La época de tormentas eléctricas en Puerto Rico coincide con la época de lluvia, durante los meses de julio, agosto hasta noviembre.
EFECTOS NEGATIVOS DE LA QUEMA
En varias ocasiones el humo producido por la quema de los pastos a la orilla de las autopistas ha sido
responsable del cierre de la autopista por la poca visibilidad. El humo causa contaminación del aire que a su vez agrava las enfermedades de las vías respiratorias tan comunes en nuestro país. Además, después de un evento de fuego en pastos, las pendientes de las montañas quedan desprovistas de vegetación y expuestas a la lluvia, aumentando los efectos de la erosión y el arrastre de las partículas del suelo hacia quebradas, ríos y finalmente el mar.
La erosión tiene un efecto negativo sobre nuestros cuerpos de agua. Al igual que el aire, el agua se contamina por las partículas de suelo y otras sustancias que las escorrentías arrastran a los cuerpos de agua. Esto provoca un aumento en el potencial de deposición de sedimentos en cuerpos de agua, y en la posibilidad de inundaciones. Cuando los cuerpos de agua desembocan al mar, la quema generada tierra adentro termina por afectar la vida marina. Estudios han demostrado que la turbidez en el agua, causada por la sedimentación, limita la luz solar que reciben los corales y puede provocar enfermedades y hasta la muerte de los mismos. En fin que la quema de pastos afecta nuestra salud, y deteriora nuestros suelos, el aire y el agua.
RIESGO A LA SALUD POR EXPOSICION AL HUMO OCASIONADO POR UN FUEGO
El humo de los fuegos está compuesto de una mezcla de gases y partículas microscópica que se desprenden de la vegetación en llamas. El humo puede afectar los ojos, irritar el sistema respiratorio y agravar las condiciones de aquellos que padecen de enfermedades cardiacas y pulmonares crónicas.
¿Cómo saber si se afecta por el humo?
El humo puede causar:
Tos
Irritación en la garganta
Irritación de los senos nasales
Falta de aire
Dolor de pecho
Dolor de cabeza
Irritación en los ojos
Goteo de nariz
Si padeces de alguna enfermedad cardiaca o pulmonar, el humo podría empeorar sus síntomas.
Las personas que padecen de alguna enfermedad cardiaca podrían experimentar:
Dolor de pecho
Pulso acelerado
Falta de aire
Fatiga
El humo puede empeorar los síntomas de aquellas personas que padecen de problemas respiratorias, tales como alergias respiratorias, asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), en cuyo caso podrían experimentar:
Dificultad para respirar normalmente
Tos seca o con flema
Molestias en el pecho
Respiración con silbido y falta de aire
Cuando la concentración de humo se eleva demasiado, incluso las personas saludables podrían presentar algunos de los síntomas antes mencionados.
Conozca si corre algún riesgo
Si padece de alguna afección cardiaca o pulmonar como insuficiencia cardiaca congestiva, angina, enfermedad obstructiva pulmonar crónica, enfisema o asma, usted corre mayor riesgo de sufrir problemas de salud que una persona saludable.
Los ancianos tienen mayor posibilidad de verse afectados por el humo, tal vez porque es mas probable que padezcan de enfermedades cardiacas o pulmonares que los mas jóvenes.
Los niños corren mayor riesgo de salud por exposición al humo debido a que sus vías respiratorias aun están en desarrollo y respiran más aire por libra de peso corporal que un adulto. Los niños, además tienden a ser más activos al aire libre.
Protéjase
Limite su exposición al humo. Siga las siguientes recomendaciones para proteger su salud:
Preste atención a los informes locales sobre la calidad del aire. Esté atento a las noticias relacionadas con el humo y manténgase al tanto de los mensajes de salud pública sobre medidas adicionales de seguridad.
Utilice un filtro de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA) para disminuir los problemas respiratorios. Un filtro de este tipo puede reducir el número de partículas irritantes presentes en el aire dentro de su hogar.
No aumente la contaminación en los espacios cerrados. Cuando la concentración de humo aumente, no utilice velas, estufas de gas ni ningún elemento que arda. No pase la aspiradora puesto que levanta partículas en su hogar. No fume, con ello aumentara la contaminación del aire.
Si sufre de asma o de alguna otra enfermedad pulmonar, siga las instrucciones de su médico en cuanto a medicamentos y su plan de control del asma. Llame a su médico si sus síntomas empeoran.
Las mascarillas para polvo no son suficientes. Las mascarillas de papel contra el polvo que venden en las ferreterías sirven para atrapar partículas más grandes, tales como el aserrín. Estas mascarillas no protegerán a sus pulmones del humo.
Tomado de “Center for Disease Control and Prevention”:
LOS EFECTOS DEL FUEGO BAJO LA SUPERFICIE DEL TERRENO
Los efectos de un fuego son más evidentes sobre la superficie del terreno, donde los árboles han sido destruidos la maleza quemada o por daños a la propiedad. Los componentes esenciales de un ecosistema (cualquier unidad básica que incluya todos los organismos que funcionan juntos, como una comunidad de seres vivos en un área determinada, en interacción con el medio ambiente) de bosque se encuentran bajo la superficie. El suelo le provee alojamiento a millones de microorganismos, tales como hongos, algas, bacterias, protozoarios y vertebrados del suelo en los cuales se incluyen ácaro, lapas, caracoles, centípedos, arañas, nemátodos, gusanos y hormigas. Todos ellos llevan a cabo procesos físicos y biológicos necesarios para un ecosistema saludable incluyendo el reciclaje de nutrimentos, remoción de desperdicios, estructura del suelo y la retención de la humedad. Los fuegos de pastos o en bosques causan daños severos, además de un desbalance al ecosistema, que en muchas ocasiones sin la ayuda del hombre, el sistema puede tomar varios años en recuperarse.
En un ecosistema saludable, encontramos que;
los árboles exudan componentes orgánicos (resina u otros compuesto alelopáticos) que estabilizan las partículas del suelo para aumentar la retención de agua,
convierten nutrientes tales como el nitrógeno y fósforo de sus formas orgánicas a inorgánicas, haciéndolos así disponibles para que las plantas los puedan absorber,
aumento en la porosidad del suelo lo cual provee un espacio para el intercambio de los gases y mejora el desarrollo de raíces,
mantiene la relación carbono-nitrógeno de forma beneficiosa para el crecimiento de las plantas,
rompe los desechos orgánicos y devuelve nutrimentos al suelo,
protege a las plantas de la sequía y de patógenos además de ayudar a tolerar los metales pesados.
Un fuego puede;
aumentar el pH de la superficie del suelo hasta un 0.4-0.5, lo cual altera la solubilidad de los iones, en especifico de aquellos envueltos en ciclos de nitrógeno y fósforo,
reduce el volumen y la diversidad de los microorganismos, en ocasiones hasta el punto de la esterilización,
aceites destilados y aromáticos de los árboles y arbustos crean una capa hidrofóbica (que repele el agua y no permite la infiltración de agua al suelo) sobre el suelo lo cual aumenta la erosión,
se liberan nutrimentos al ecosistema como iones inorgánicos para la absorción por parte de las plantas después de un fuego de poca intensidad,
nutrimentos tales como nitrógeno y azufre son volatilizados o lavados fuera del ecosistema después de un fuego de alta densidad.
Información obtenida de artículo;
Maria W. Anderson, In the Wake of a Wildfire, The Scientist, (revista),
16 de febrero de 2004.
Ejemplo de estimado de costos en la agricultura causados por la quema de pastos
En Puerto Rico la producción de ganado de carne esta mayormente ubicada en la zona sur. Es la misma zona tradicionalmente afectada por la quema de pastos. El Agro. Rafael Billoch del Departamento de Agricultura se dió a la tarea de preparar un ejemplo de costos estimados en la empresa de producción de ganado de carne, como un ejemplo de costos en la agricultura.
Esta área requiere de un estudio con datos más concretos pero el ejercicio nos provee de una idea de la magnitud y extensión de los costos que envuelve un evento de quema en pastos. La información se provee en una presentación de Power Point que es la que sigue:
INCIDENCIA DE FUEGOS EN EL 2005
Este año se ha registró un aumento significativo en la incidencia de fuegos en pastos, particularmente en la zona oeste. Los fuegos han alcanzaron proporciones mas significativas en el Bosque Estatal de Maricao donde tanto Bomberos Estatales como Forestales ayudados por la Guardia Nacional trataron de combatir un fuego ocasionado por “mano criminal”, según se informó en el periódico El Nuevo Día. Hace solo dos años que hubo un incendio similar en el área que quemó 300 cuerdas del bosque y luego de una investigación se determinó que fue causado por un descuido”. Periódico El Nuevo Día, 21 de febrero de 2005.
Los incendios este año fueron más notables en el área oeste dado que la mayor cantidad de lluvia cayó sobre la parte este de la Isla, mientras la zona oeste permanecia relativamente seca durante los meses de febrero a mayo.
Muchas personas utilizan el fuego para disponer de los desperdicios sólidos en su casa o propiedad sin tener conciencia sobre las consecuencias de sus acciones; a la salud y al ambiente. Según se indica en el periódico El Nuevo Día, “el daño ecológico es contabilizado a razón de $20,000 por cuerda por la destrucción y de $10,000 por costo de recuperación y mantenimiento”. No es difícil entender el alto costo del daño ecológico causado cuando lo multiplicamos por las cuerdas totales que han sido afectadas por fuegos durante el año.
Todo lo anterior son solo las consecuencias inmediatas, a largo plazo esta cantidad irá en aumento. No se considera el daño a la salud de las personas vecinas al bosque, ni tampoco la erosión del suelo que próximamente ocurrirá cuando vengan las lluvias de mayo y posteriormente, problemas de sedimentación, inundaciones y, finalmente los efectos sobre los corales.
Es importante que hagamos un esfuerzo en la educación para la prevención y crear conciencia sobre los efectos nocivos y negativos de los fuegos de pastos.
Incidencia de fuegos y costos para 2005
Según reportajes del Nuevo Día
febrero - abril
Datos ofrecidos por personal DRNA
Alrededor de 260 cuerdas de bosque fueron afectadas, “los mismos pudieron ser intencionales” , entre 90 a 100 personas trabajaron en las labores para controlar los fuegos, la zona oeste fue ha sido la más afectada por más de 1,400 fuegos forestales este año, comparado con unos 200 el año pasado (2/abril)
El gobierno ha gastado más de $1 millón en apagar los recientes incendios, se han quemado casi 30,000 árboles y han muerto un número indeterminado de animales (24/marzo)
Un hombre fue identificado e imputado con el delito de incendio agravado y malicioso, (24/marzo)
El daño ambiental es contabilizado a razón de $20,000 por cuerda (destrucción) y $10,000 recuperación y mantenimiento que se requiere para levantar la plantación durante tres años (23/feb)
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